Monsieur Lo est un pêcheur solitaire. Un jour pour le remercier de l'avoir fait traverser le fleuve, une vieille dame lui offre des graines de lotus provenant de la gueule d'un dragon. Après les avoir planté, un champs de lotus se met à pousser et entre les pétales d'une des fleurs apparaît une petite fille, Lian. Cette petite fille très particulière a un don précieux qui la met en danger.

Dans ce récit autobiographique, Chen se penche sur son passé. Il coule une enfance paisible en compagnie de ses grands-parents. Sa grand-mère cuisine, coud, élève des poules. Sa grande soeur sourde-muette lui apprend à dessiner. Et puis, un matin, la radio annonce que le président Mao a proclamé la Révolution culturelle. La propagande et les violences commencent. Il faut brûler les souvenirs et les livres. Les gardes rouges humilient en pleine rue intellectuels et propriétaires... Et voilà que, à huit ans, Chen doit à son tour devenir garde rouge.

Cette histoire se passe en chine, il y a très, très longtemps.
un soir d'hiver, maître yang, un grand sage, rentre chez lui en serrant dans son manteau un petit garçon à demi mort de froid. ce garçon est orphelin. maître yang prend soin de lui et se charge de son éducation. une nuit, le garçon découvre le maître yang connaît la boxe de l'aigle et qu'il la pratique à la perfection. il décide de l'imiter en secret...