En juin 1788, la Boussole et l'Astrolabe, les deux navires de l'expédition scientifique de la Pérouse, sont en perdition du côté des îles Salomon. Un des deux navires sombre et l'autre s'échoue sur les récifs. Les survivants atteignent le rivage et organisent un campement dont on retrouvera la palissade.
C'est leur histoire et celle de leur confrontation avec les habitants de l'île qu'imagine Patrick Prugne à partir des rares traces et documents existants, dont les témoignages indigènes transmis oralement de génération en génération.