Au réveil, il essaie de se souvenir : un camion accidenté, un cadavre qu'il photographie, puis plus rien. Juste cette douleur intolérable à l'oeil. Meyer est borgne ; il s'est fait tirer dessus. À la guerre, les reporters sont des cibles faciles. Il rentre en France, perd pied. Jusqu'à ce qu'il retrouve les clichés de l'attaque : sur un négatif, il croit voir son sniper. Meyer repart à Sarajevo...

À Clanton, dans le Mississippi, la petite Tonya Hailey est sauvagement violée et torturée. En plein tribunal, son père, Cari Lee, massacre les deux accusés au fusil-mitrailleur. Son sort semble tout tracé : la chambre à gaz. En effet, nous sommes dans le sud profond des États-Unis et Cari Lee est noir... Mais Jake, un jeune avocat blanc, aussi courageux qu'ambitieux, décide de le défendre. Le Ku Klux Klan fait front. Bientôt un souffle de haine embrase la petite ville de Clanton...
Ce roman, largement autobiographique ù l'auteur a été jeune avocat dans le Mississippi ù, restitue admirablement l'atmosphère du sud des États-Unis, ce mélange de poussière rouge, de moiteur, d'insouciance et de violence. Avec un art unique, John Grisham plonge le lecteur dans le malaise grandissant d'un suspense qui ne se résoudra qu'à la toute dernière page