De Pékin à Shanghai, de la Grande Muraille aux rizières en terrasses du sud du pays, Ben et Nina, un couple de jeunes trentenaires, empruntent train, bus ou avion, tentent d’étranges expériences culinaires, croisent des moines et des espions... sans parler un mot de chinois ! Alors, prêts au décollage ?

Entre 1854 et 1929, environ 250 000 enfants des rues de New-York ont été retirés de leur milieu d'origine pour être envoyés, en train, dans des familles rurales, avec un double objectif : sortir ces enfants d'un environnement dangereux qui risquait de les conduire à la délinquance, mais aussi offrir une main d'œuvre gratuite à un Ouest en plein essor économique.
Embarqués avec d’autresdans un de ces trains, Jim et son petit frère expérimenteront la fraternité, l’amitié, la confiance, l’entraide, mais feront aussi les frais de la trahison de ceux qui feraient tout, faute d’être bien nés, pour être bien adoptés.